El concepto de existencialismo es oscuro y confuso. No hay definición teórica clara y unánime. Es una escuela filosófica originada en el S. XIX, y que duró hasta mediados del S. XX. El postulado fundamental es que son los seres humanos, en forma individual, los que crean el significado y la esencia de sus vidas. Se propone la idea de que la existencia precede a la esencia, lo que significa que lo más importante para la persona es el hecho de ser un ser consciente que actúa de forma independiente y responsable: la existencia, en lugar de ser etiquetado con roles, estereotipos definiciones u otras categorías preconcebidas que se ajustan al individuo, la esencia Es la vida real de la persona, lo que lo constituye, es lo que podría llamarse su verdadera esencia.  Se destaca el hecho de la libertad y la temporalidad del hombre, de su existencia en el mundo más que su supuesta esencia profunda. El objetivo es el análisis y descripción del sentido individual de la vida humana en cuanto existe. El humano piensa, actúa, se refiere y se relaciona consigo mismo, con su propia trascendencia, con sus contradicciones, con su angustia.  Para esta corriente de pensamiento la existencia del ser humano no es nunca un objeto, sino que, desde el momento que el ser humano es capaz de generar pensamiento, existe. ( esto nos lleva a pensar en el postulado de Descartes, pienso, luego existo, donde buscando la verdad, el primer principio es que en cuanto estoy pensando, estoy existiendo. Debo de ser algo, soy algo que piensa)  Para esta corriente del pensamiento la existencia del ser humano no es nunca un “objeto” sino que, desde el momento que el ser humano es capaz de generar pensamiento “existe”; en consecuencia el reconocimiento de esa existencia tiene primacía y precedencia sobre la esencia. No obstante, la existencia del hombre puede ser inauténtica o falsa si éste renuncia a su libertad. Esta renuncia a la libertda, y el consecuente desentendimiento de las consecuencias de los actos, incurriria en la mala fe. La carencia de libertad es carencia de existencia. El existencialismo implica que el individuo es libre y, por ende, totalmente responsable de sus actos. Esto incita en el ser humano la creación de una ética de la responsabilidad individual.  Se entiende por existencialismo toda filosofía que se conciba y ejercite como análisis de la existencia siempre que por "existencia" se entienda el modo de ser del hombre en el mundo. La relación hombre-mundo es, pues, el único tema de toda filosofía existencialista.
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Puede considerarse a Nietzsche el fundador o inspirador de esta corriente filosófica. 
Friedrich Nietzsche (1844-1900) fue un filósofo, poeta, músico y filólogo alemán, considerado uno de los pensadores contemporáneos más influyentes del siglo XIX cuyo pensamiento está considerado como uno de los más radicales, ricos y sugerentes .
Realizó una crítica exhaustiva de la cultura, la religión y la filosofía occidental, basada en el análisis de las actitudes morales (positivas y negativas) hacia la vida. Este trabajo afectó profundamente a generaciones posteriores de filósofos.
Meditó sobre las consecuencias del triunfo del secularismo de la Ilustración, expresada en su observación «Dios ha muerto», de una manera que determinó la agenda de muchos de los intelectuales más célebres después de su muerte.
Fue un autor que introdujo, como ningún otro, una cosmovisión que ha reorganizado el pensamiento del siglo XX, en autores tales como Martin Heidegger, Michel Foucault, Jacques Derrida, Gilles Deleuze, Gianni Vattimo o Michel Onfray, entre otros.
Nietzsche recibió amplio reconocimiento durante la segunda mitad del siglo XX como una figura significativa en la filosofía moderna Su influencia fue particularmente notoria en los filósofos existencialistas. Es considerado uno de los tres «maestros de la sospecha» (según la conocida expresión de Paul Ricoeur).
Uno de los argumentos fundamentales de Nietzsche era que los valores tradicionales (representados en esencia por el cristianismo) habían perdido su poder en las vidas de las personas, lo que llamaba nihilismo pasivo. Lo expresó en su tajante proclamación “Dios ha muerto”. Estaba convencido de que los valores tradicionales representaban una “moralidad esclava”, una moralidad creada por personas débiles y resentidas que fomentaban comportamientos como la sumisión y el conformismo porque los valores implícitos en tales conductas servían a sus intereses. Afirmó el imperativo ético de crear valores nuevos que debían reemplazar los tradicionales, y su discusión sobre esta posibilidad evolucionó hasta configurar su retrato del hombre por venir, el “superhombre”. Según sus teorías, las masas (a las que denominaba “rebaño”, “manada” o “muchedumbre”) se adaptan a la tradición, mientras su superhombre utópico es seguro, independiente y muy individualista. El superhombre siente con intensidad, pero sus pasiones están frenadas y reprimidas por la razón ( critica el racionalismo). Centrándose en el mundo real, más que en las recompensas del mundo futuro prometidas por las religiones en general, el superhombre afirma la vida, incluso el sufrimiento y el dolor que conlleva la existencia humana. Su superhombre es un creador de valores, un ejemplo activo de “eticidad maestra” que refleja la fuerza e independencia de alguien que está emancipado de las ataduras de lo humano “envilecido” por la docilidad cristiana, excepto de aquellas que él juzga vitales.
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Nietzsche sostenía que todo acto o proyecto humano está motivado por la “voluntad de poder”. Ésta no es tan sólo el poder sobre otros, sino el poder sobre uno mismo, algo que es necesario para la creatividad. Tal capacidad se manifiesta en la autonomía del superhombre, en su creatividad y su coraje. Aunque Nietzsche afirmó en multitud de oportunidades que todavía no había existido ningún superhombre
Al concepto de superhombrese le reprochó a menudo ser el fruto de un intelectual que se desenvuelve en una sociedad de amos y esclavos, y ha sido identificado con las filosofías autoritarias. Muchos eruditos niegan esta lectura ideológica y lo atribuyen a una mala interpretación de la obra de Nietzsche.
 
Se reconocen varias clases de Existencialismo

Existencialismo Ateo: nos dice que el hombre no necesita ni tiene ningún tipo de regla para poder vivir y que no existe un Dios que imponga estas normas. Para ellos, el hombre puede darle sentido a su vida sin importar si lo que haga es moral o inmoral, piensan que la vida debe de vivirse y buscar la forma de satisfacer todas las necesidades sin importar las consecuencias que tenga. Tampoco creen que puedan ser salvados por alguien y que el poder lo es todo. Uno de sus mayores exponentes es Jean-Paul Sartre.


Existencialismo cristiano: nos dice que hay un Dios que nos dio los mandamientos para seguirlos. Dice que los principios y valores sirven de base para formar la moral de una buena persona y que debemos vivir la vida de manera correcta, siguiendo normas, siendo prudentes y evitando lastimar a las demás personas. Existe el temor a Dios y se busca la salvación. Esta escuela, posteriormente, se puede dividir en religiosa, hallada en Kierkegaard ( el invento el término existencialista, Su individualismo moral, su subjetivismo y su idea de angustia, permiten considerarlo un filósofo existencialista.Para él, el bien  más alto para el individuo, es encontrar su propia vocación, contrario a la tradición filosófica que sostiene que el bien ético más alto es es el mismo para todos. Verdad y experiencia están ligadas y hay que abandonar la idea de que la filosofía es una especie de ciencia exacta y dura. A partir de este filósofo, los existencialistas son irracionales, no porque nieguen el papel del pensamiento racional, sino porque creen que las cosas más importantes de la vida, no son accesibles a la razón o la ciencia.)   , y en espiritualista, con Heidegger en esta línea ( El tema central de su reflexión es la existencia del ser humano, en términos de estar fuera, en el mundo, se caracteriza, según algunos, por su firme pesimismo- considera al ser humano como arrojado en el mundo, a una existencia que le ha sido impuesta, abandonado a la angustia que le revela su mundanidad, al hecho de que puede ser en el mundo, y que por consiguiente, ha de morir).
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Existencialismo agnóstico: considera que algunas afirmaciones con respecto a la existencia de Dios son desconocidas y se vive en un estado de suspensión de las creencias. Se fundamenta mayormente en el intelecto para encontrar conclusiones demostrables. Es una postura filosófica que dice que la humanidad no tiene fundamentos racionales para justificar otras creencias. Por lo tanto, la existencia o no de Dios, es irrelevante para la existencia humana. Esta línea es asociada a la obra de Albert Camus.
 
 
El existencialismo se comprende mejor como un enfoque general que se utiliza para rechazar ciertas filosofías sistemáticas y no como una filosofía sistemática en sí. Nace como una reacción frente  a las tradiciones filosóficas imperantes, tales como el racionalismo o el empirismo, que  se centran en la valoración de la razón y del conocimiento como principio trascendente, sea que este se postule como el punto de partida de la existencia o como su orientación vital. El existencialismo se opone a la hegemonía de la razón como fundamento de la reflexión filosófica. Busca descubrir un orden legítimo de principios metafísicos dentro de la estructura del mundo observable, en donde se pueda obtener el significado universal de las cosas. Rechaza el pertenecer a cualquier escuela de pensamiento, repudia la adecuación a cualquier cuerpo de creencia, y revela una marcada insatisfacción hacia la filosofía imperante, que la marca de superficial, académica y alejada de la vida. 

 


Sartre. El Existencialismo es un Humanismo.
"El existencialismo es un humanismo" (1945) es una conferencia (luego publicada como libro) en la que Jean-Paul Sartre explica las ideas esenciales de su existencialismo con ejemplos prácticos.

La conferencia tuvo lugar en el club Maintenant, creado al finalizar la Segunda Guerra Mundial y superó todas las expectativas de asistencia.

Resumen de la conferencia
En la conferencia, Sartre inicia señalando algunas críticas e ideas asociadas de manera equivocada al existencialismo, y continúa aclarando en qué consiste, y respondiendo a algunas interpretaciones erradas de su filosofía.

Según Sarte, los críticos del existencialismo sostenían que este:

Hace énfasis en el aspecto negativo y malo de la vida.
Invita a la quietud, es decir, no actuar ante las circunstancias.
Al estar basado en la subjetividad del yo pienso, ignora el carácter social y comunitario de la humanidad.
Invita a la anarquía, dado que descarta la posibilidad de que los valores sean dados a priori (sin fundamentos), etc.
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Sartre continúa esclareciendo qué significa que la existencia precede a la esencia. Esta consigna afirma al hombre como ser libre y como proyecto que se realiza y afirma en su experiencia.
A continuación, aclara algunos términos claves del existencialismo que a la luz de esta filosofía adquieren nuevos significados, como la angustia, la mala fe, la desesperación.
La conferencia finaliza explicando uno de los aspectos críticos de su filosofía, y, quizás, el más explorado en sus obras de teatro: la comprensión de sí mismo en relación con los otros. Este análisis tiene como centro la libertad individual en relación con la libertad de los otros.
Según Sartre, el existencialismo tiene como base dos cuestiones fundamentales:
El "yo pienso" cartesiano, es decir, el momento en que el hombre se capta en su soledad.
El principio derivado de la subjetividad cartesiana que consiste en que "la existencia precede a la esencia".
¿Qué significa "la existencia precede a la esencia"?
"La existencia precede a la esencia" es el principio que tienen en común todas las formas de existencialismo. Descarta de plano la preexistencia de una naturaleza o esencia humana que pueda determinar de cualquier manera al hombre. Se descree la idea de algún Dios creador, demiurgo o artesano que haya creado al hombre y, por tanto, una naturaleza o esencia humana. En palabras de Sartre, un Dios que cuando crea sabe con precisión lo que crea.
El existencialismo parte, por lo tanto, de la subjetividad del hombre que se piensa y adquiere conciencia de sí mismo, y, como tal, es un hombre que empieza por ser nada y se hace en su existencia: "empieza por existir, se encuentra, surge en el mundo y después se define".
El hombre es, de esta manera, lo que él elige hacer de sí, lo que hace en su proyecto de vida.
¿El hombre es libre?
Dado que la existencia precede a la esencia:
-Se descarta por completo la existencia de una naturaleza humana que pueda determinar al hombre.
-No existe una escala de valores determinados a priori, sin ningún fundamento, que permita guiar sus acciones.
-El hombre está abandonado: no encuentra ni en sí ni fuera de sí a qué aferrarse". Es decir, debe interpretar por sí mismo todos los signos y decidir hacia dónde encaminar su proyecto de vida, con plena conciencia de que no puede (o no debe) tomar decisiones basándose en excusas. Es cada hombre quien decide cómo interpretar los signos, circunstancias y vicisitudes del mundo.
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Para explicar este punto Sartre nos da el ejemplo de Abraham en la Biblia. Abraham escucha una voz, pero es Abraham mismo quien decide si la voz que escucha corresponde a un ángel.

Libertad implica responsabilidad
Si la existencia precede a la esencia y el hombre es el proyecto de lo que elige ser, entonces debe asumir también su propia responsabilidad por lo que hace de sí mismo.
No hay un orden superior que lo determine, coarte o ate de ninguna manera. El hombre debe asumir la responsabilidad de su propia conciencia, escoger sus valores y tomar sus propias decisiones. El existencialismo busca:
(...) poner a todo hombre en posesión de lo que es, y asentar sobre él la responsabilidad total de su existencia (Sartre).
Pero esto implica también que el hombre toma sus decisiones de manera responsable respecto a toda la humanidad.
Por ello, Sartre invita a tomar decisiones ejemplares: elijo qué tipo de persona quiero ser, y, al hacerlo, debo elegir de manera responsable respecto al resto de la humanidad.
De manera muy práctica, Sartre invita a preguntarnos ¿qué pasaría si todos hicieran lo mismo que yo? Por lo tanto:
(...) no hay ninguno de nuestros actos que, al crear al hombre que queremos ser, no cree al mismo tiempo una imagen del hombre tal como consideramos que debe ser (Sartre).
Enseñanzas prácticas del existencialismo de Sartre
Se puede elegir luchar contra los poderes establecidos, salir de la propia condición, romper la tradición, y tomar "tentativas no basadas en la experiencia".
Soy yo mismo quien decide cómo interpretar los signos del mundo y cuál es su sentido.
Debo considerar mis posibilidades, sólo si están dentro de mi campo de acción: si me permiten tomar alguna acción y por lo tanto el rumbo de mi destino. De lo contrario, debe desinteresarse porque no puedo pretender que el mundo se adapte a mi voluntad.
El hombre es la realidad de las acciones realizadas en su proyecto de vida. No sus sueños, esperanzas, afectos, contradicciones. En realidad debe ser juzgado en concordancia con las acciones tomadas en su vida.

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