El Fantasma de la Ópera imaginada por Gastón Leroux en 1909, está ambientada en el París del siglo XIX, precisamente en la Ópera Garnier, un edificio suntuoso y monumental erigido sobre un lago subterráneo entre 1857 y 1874. Los empleados por ese entonces afirmaban que la ópera estaba hechizada por un fantasma recóndito que provocó un sinnúmero de accidentes. El fantasma de la ópera (le fantôme de l'Opéra) extorsiona a los dos gerentes de la ópera para que le abonen veinte mil francos al mes y le reserven una compartimiento privado para los conciertos, ya que él componía todas las óperas que se presentaban allí, también se ocupaba de realizar arreglos musicales. Mientras, la joven heroína Christine Daaé ( engañosamente sugestionada en la diva sueca Christina Nilsson) que imaginaba estar regida por un Ángel de Música aparentemente enviado por su padre, alcanza un éxito súbito en el escenario en cuanto suplanta a la hasta entonces "Prima Donna" Carlotta, que tuvo que ser reemplazada dos veces porque enfermó con extraños síntomas. En esta versión de la historia, Carlotta es reemplazada debido a que Erik, el fantasma, al dejar caer un telón de gran tamaño sobre Carlotta, ésta termina lesionada y debeabandonar la presentación de esa noche. Christine, gracias a una espléndida actuación, rápidamente gana los corazones del público, incluyendo el de su amor de infancia, el Vizconde Raoul de Chagny.El fantasma sintiéndoseceloso de la relación de Christine con Raoul, la invita a visitarle, proponiéndole que conozcasu mundo debajo del edificio. Ella acepta la invitacióny abajo en las catacumbas acaba por descubrir que su ángel no es otra cosa queun genio musical deforme que lleva una máscara para disimular su rostro espeluznante. Ella grita de terror al observar su verdadera imagen, y es allí cuando el fantasma la encierra en su hogar, consintiendo en liberarla sólo cuando ella se comprometa a visitarlo nuevamente de manera voluntaria .Chistine está entusiasmada por el amor del joven y encantador vizconde Raoul, pero no deja de sentirse atraída la misteriosamente por la bellísima música del fantasma. Cuando ella se da cuenta de que su ángel es el mismo fantasma de la ópera responsable de accidentes y asesinatos, ella y Raoul deciden casarse en secreto y escapar de París, fuera del alcance del fantasma. El fantasma pone al descubierto su plan, y durante la interpretación de Christine como Marguerite en la ópera Fausto de Charles Gounod, deja la opera en tinieblas y aprovechando la oscuridad la secuestra en pleno escenario, pero esta vez con la intención de no liberarla más Como estratagema para vencer al Fantasma y que la ley haga justicia definitivamente, resuelven presentar su ópera, sabiendo que el Fantasma se presentaría de una u otra forma, así las cosas deciden poner a Christine en el papel de protagonista, como señuelo para atraer y "complacer" al fantasma. Después de una estupenda representación, durante la que la bella corista se siente renovaday misteriosamente hechizada con el cantar de este hombre, él se la lleva a su hogar nuevamente, pero esta vez, con la intención de no liberarla más, separándola de Raoul, su prometido, yaen los subsuelos del teatro la ató con la intención de obligarla a amarle. Cuando el Fantasma de la Ópera escapa con Christine por un pasadizo que solo él conocía, deja caer ex profeso el maravilloso candelabro de cristal francés,, con lo que provoca un incendio que destruye el teatro. Casi simultáneamente Raoul corre al rescate de su futura mujer, y logra llegar a los aposentos del Fantasma, guiado por Madame Giry, y al llegar, el Fantasma lo atrapa con el propósito de matarlo, pero cuando recibe un inesperado beso de su amada Christine (que ama a ambos hombres, pero de maneras diferentes), se percata de la monstruosidad que está cometiendo y libera a ambos. Entonces, triste y perturbado, su asombro se refleja en su rostro: sobre la sepulcro de la que fuera su amada encuentra una rosa roja, lo que demuestra que el fantasma de la Ópera, tantos años después, continúa vivo y amando a Christine. Luego, la rosa recupera el color perdido, y se apaga una vela. A medio camino entre la novela de misterio y la novela de terror, El fantasma de la Ópera se adentra en el fascinante mundo de los escenarios para extraer su inspiración de los enigmas que se esconden tras los telones y entre decorados. En ese mundo encontró Gaston Leroux el lugar ideal, las argucias y los personajes de la gran tradición gótica: un edificio de la Ópera casi inabordable (con sus pasillos húmedos que se aproximan a trampas mortales, un lago subterráneo...), un ser lúgubre, abrumado por su extrema deformidad y por su fiereza, pero entusiasta por la música y enamorado hasta el límite de la belleza, personificada en una joven cantante de ópera. Es el sufrimiento de este personaje al límite de la pasión y de la angustia lo que ha encumbrado a El fantasma de la Ópera entre los grandes mitos de la novela gótica -o de terror-.